Maux d’oreilles: que faire?
Les maux d’oreilles apparaissent souvent au cours de la saison froide, en particulier chez les enfants. Dans la plupart des cas, il s’agit d’inflammations ou de douleurs nerveuses bénignes dues à un courant d’air ou au froid, que l’on peut traiter soi-même.
Tous les maux d’oreilles ne se ressemblent pas et peuvent être dus à différentes causes (voir texte dans l’encadré vert). Il est essentiel de connaître l’origine des douleurs pour pouvoir les traiter correctement. Il vaut donc la peine de se pencher brièvement sur les déclencheurs les plus courants des maux d’oreilles:
Otite moyenne
L’otite moyenne se développe souvent après un refroidissement, qui entraîne des symptômes tels que le rhume, le mal de gorge et la toux. Si l’otite moyenne en elle-même n’est pas contagieuse, les infections bactériennes ou virales qui la provoquent le sont. Ces agents pathogènes passent du rhinopharynx à l’oreille moyenne via la trompe d’Eustache. Les inflammations provoquent le gonflement de ces trompes et l’accumulation de fluides, ce qui génère une forte pression et d’intenses douleurs dans les oreilles.
Ceci est particulièrement fréquent chez les enfants de moins de trois ans, dont la trompe d’Eustache est plus courte et chez lesquels ce phénomène s’accompagne souvent de fièvre. Les adultes aussi peuvent développer une otite moyenne, généralement après un gros refroidissement.
De nos jours, on ne recourt plus automatiquement aux antibiotiques en cas d’otite moyenne. Le plus souvent, on essaie plutôt de traiter les symptômes avec des médicaments analgésiques et anti-inflammatoires tout en surveillant la situation. Les symptômes et le gonflement de la trompe d’Eustache disparaissent en général au bout de quelques jours.
Inflammation du conduit auditif
Les inflammations du conduit auditif (otite externe) ne sont pas rares: environ une personne sur dix en souffre au cours de sa vie. L’inflammation du conduit auditif désigne une inflammation de la peau du conduit auditif externe. Celui-ci a tendance à retenir les particules de saleté en raison de sa structure étroite en forme de «S».
Les glandes du conduit auditif produisent du cérumen, qui a un effet antibactérien et transporte les particules de saleté vers l’extérieur. Toutefois, si le conduit auditif n’est pas nettoyé correctement ou si de l’eau contaminée y pénètre, des bactéries ou des champignons peuvent venir provoquer des infections. Ceci est particulièrement fréquent après avoir nagé dans une eau contaminée, d’où le surnom de cette inflammation: «otite du baigneur».
Changements de pression
En avion ou en plongée, des changements de pression (barotraumatisme) peuvent survenir entre la partie extérieure du tympan et l’oreille moyenne. La trompe d’Eustache, qui relie l’oreille moyenne au pharynx, régule normalement cette pression. Cependant, si cette fonction est altérée, par exemple par un refroidissement, la pression exercée sur le tympan peut entraîner des douleurs.
Corps étranger dans l’oreille
Lorsqu’un corps étranger est coincé dans l’oreille, il peut irriter ou blesser les tissus sensibles du conduit auditif. L’irritation ou la blessure qui en résulte peut alors provoquer des douleurs.
Accumulation de cérumen
Une accumulation excessive de cérumen peut obstruer le conduit auditif et exercer une pression dans l’oreille (tympan). Cette pression peut provoquer des douleurs, surtout lorsque le cérumen durcit et irrite davantage le tympan ou le conduit auditif.
Un symptôme – de multiples causes
Les maux d’oreilles ne sont pas uniquement dus à des refroidissements, des allergies ou des infections. Ils peuvent également accompagner d’autres affections (notamment les oreillons, la pharyngite, l’amygdalite, les caries, les ulcères du conduit auditif) ainsi que des blessures de la muqueuse de l’oreille ou du tympan. Les obstructions du conduit auditif par le cérumen peuvent également déclencher des maux d’oreilles.
Examen médical:
Chez les enfants en particulier, les maux d’oreilles persistants doivent faire l’objet d’une consultation médicale. Les adultes devraient également demander l’avis d’un professionnel de la santé en cas de maux d’oreilles persistants, sévères ou associés à d’autres symptômes.
Les maux d’oreilles et la pression dans les oreilles sont également des symptômes fréquents en cas de refroidissement. La douleur survient lorsque le fonctionnement normal de l’oreille est affecté par les symptômes liés au refroidissement.
La cause la plus fréquente des maux d’oreille lors d’un refroidissement est une obstruction de la trompe d’Eustache, un petit tube qui relie l’oreille moyenne à l’arrière du nez et à la partie supérieure du pharynx. Les refroidissements entraînent souvent un gonflement des muqueuses et une augmentation de la production de mucus, ce qui peut obstruer la trompe d’Eustache et générer une pression et parfois des douleurs dans les oreilles.
Un refroidissement peut même déboucher sur une otite moyenne si les bactéries ou les virus qui en sont à l’origine pénètrent dans l’oreille moyenne. Des inflammations, une accumulation de fluides et donc des maux d’oreilles peuvent en résulter.
Pour prévenir les maux d’oreilles, il convient d’adopter quelques comportements de base au quotidien. Une bonne hygiène, notamment un lavage régulier et méticuleux des mains, joue un rôle crucial dans la réduction de la propagation des virus et des bactéries. Ceci est particulièrement pertinent pour minimiser le risque de contracter un refroidissement ou la grippe. Un mode de vie sain, incluant une alimentation équilibrée et une activité physique régulière, renforce le système immunitaire et réduit ainsi la vulnérabilité aux infections.
Il est également important d’éviter le tabagisme passif, la fumée pouvant augmenter le risque d’infections de l’oreille, en particulier chez les enfants.
La prudence est de mise lors du nettoyage des oreilles. Il est conseillé de ne pas insérer d’objets tels que des cotons-tiges dans le conduit auditif, car cela peut entraîner des blessures et des infections. Pour les personnes qui pratiquent la natation, il est recommandé d’utiliser des bouchons d’oreilles afin d’éviter que l’eau ne pénètre dans les oreilles, en particulier si l’on est sujet aux infections des oreilles. Après la douche ou la baignade, les oreilles doivent être séchées avec précaution afin d’éliminer l’excès d’humidité susceptible de favoriser les infections.
En outre, il est judicieux de protéger ses oreilles avec un chapeau ou une écharpe par temps froid, afin de les préserver des vents froids et des courants d’air. La prise en compte de ces mesures simples peut réduire considérablement le risque d’apparition de maux d’oreilles.
Soulager les maux d’oreilles avec des remèdes maison
Le traitement des maux d’oreilles dépend de leur cause. Voici quelques mesures et conseils généraux pour traiter les maux d’oreilles en particulier lorsqu’ils sont causés par un refroidissement, une grippe ou une infection:
- Application de chaleur: l’application d’un linge chaud ou d’un coussin chauffant sur l’oreille affectée peut aider à soulager la douleur. La chaleur peut contribuer à détendre le conduit auditif et à réduire la pression dans les oreilles.
- Compresses chaudes d’oignons, de camomille ou de feuilles de chou: les remèdes maison par excellence contre l’otite moyenne. Nos arrière-grands-mères les utilisaient déjà pour soulager les maux d’oreilles. Le concept: diffuser de la chaleur via l’application des compresses ou des feuilles sur l’oreille.
- Nettoyer le nez: un nez bouché peut entraver la ventilation de l’oreille moyenne. Veillez donc à ce que le nez soit dégagé.
- Consommation suffisante de liquides: boire beaucoup peut aider à fluidifier le mucus et à dégager la trompe d’Eustache.
- Calme et repos: un sommeil et un repos suffisants soutiennent les processus de guérison de l’organisme.
Les remèdes homéopathiques peuvent constituer une alternative douce et efficace aux médicaments traditionnels, notamment en cas de maux d’oreilles au stade initial d’un refroidissement, de maux d’oreilles causés par la pression après un vol ou de maux d’oreilles dus au stress et à la tension. En cas d’otite moyenne, de maladie chronique de l’oreille et d’infection grave de l’oreille, les remèdes homéopathiques peuvent être envisagés comme mesure de soutien, en particulier en l’absence de forte fièvre ou de douleurs intenses. En homéopathie, les principes actifs suivants sont notamment utilisés en association pour soulager les maux d’oreilles:
Chamomilla recutita: la camomille est un principe actif homéopathique très répandu et souvent utilisé en cas de maux d’oreilles. Chamomilla recutita est particulièrement utile en cas de maux d’oreilles survenant dans le cadre d’un refroidissement ou d’une otite moyenne légère. Il est considéré comme particulièrement efficace contre les maux d’oreilles associés à une irritabilité, une agitation et une hypersensibilité à la douleur. Chamomilla recutita peut également apporter un soulagement lorsque la douleur est pulsatile et s’améliore avec la chaleur.
Mercurius solubilis Hahnemanni: Mercurius solubilis Hahnemanni est une préparation homéopathique à base de mercure, traditionnellement utilisée en cas de maux d’oreilles associés à une inflammation. Ce principe actif est souvent recommandé en cas de maux d’oreilles survenant lors d’une otite moyenne ou après un refroidissement. Mercurius solubilis est particulièrement efficace lorsque les maux d’oreilles sont associés à une augmentation de la production salivaire, à une mauvaise haleine et à un gonflement des ganglions lymphatiques.
Sulfur: Sulfur (soufre) est un autre principe actif important dans le traitement homéopathique des maux d’oreilles. Il est traditionnellement utilisé pour soulager les maux d’oreilles accompagnés d’une sensation de chaleur et de démangeaisons dans l’oreille. Sulfur est souvent utilisé pour traiter les maux d’oreilles chroniques ou récurrents, en particulier lorsqu’ils sont aggravés par le stress ou la tension. Sulfur est considéré comme particulièrement efficace lorsque les maux d’oreilles s’aggravent avec la chaleur et que l’oreille affectée présente des rougeurs.